Tierra ligada a implacables cambios, de grandes sequías a inundaciones, la vida salvaje de los Llanos venezolanos debe adaptarse a ellos con gran rapidez. Los Llanos limitan al norte con los Andes y al sur con el Orinoco, ocupando el 35% de la superficie de Venezuela. Se dice de ellos que son la sabana sudamericana por las grandes planicies, la cantidad de vida salvaje y por tener cierto parecido con la extensiones del Serengeti y el este africano.

La de los Llanos es una tierra cruzada por caudalosos ríos como el Apure, el Meta, el Arauca, el Capanaparo y el Orinoco. En la región se distinguen dos largas estaciones, la seca que se extiende de diciembre a abril, y la lluviosa, de mayo a noviembre. La temperatura media anual es de 28º.

La única forma de alojarse es en un hato, lo más parecido a granjas ya que se realizan tareas ganaderas, pero cada vez con más fuerza se esta introduciendo el ecoturismo y se pueden realizar algunas actividades como montar a caballo, paseos en barca, paseos en todoterrenos o camiones para poder realizar los safaris fotográficos.

Entre los más famosos podemos encontrar: Hato Frío, Hato El Cedral, Hato Garza o el Hato Piñero, entre otros. Todos ellos son buenos para poder realizar un trabajo fotográfico satisfactorio ya que los autóctonos conocen el medio y pueden sorprendernos con facilidad al mostrarnos la riqueza escondida en estas bastas extensiones de tierra.

Tendremos electricidad de 110 V, siendo necesario llevar en nuestra maleta las clavijas adaptadoras y transformadores que acepten este voltaje. Los hatos no son centros vacacionales donde encontrar tiendas de ningún tipo y menos aún material fotográfico. Es interesante llevar siempre protegido el equipo fotográfico a causa de las ocasionales lluvias que nos pueden sorprender o del polvo y arena que está constantemente en el ambiente.

Podemos encontrar gran cantidad de vida animal. En el medio acuático, a los caribes o pirañas, los delfines de agua dulce, caimanes, cocodrilos y anacondas. En tierra encontraremos al impactante oso hormiguero – u oso palmero-, al oso hormiguero de collar – u oso melero-, jaguares, ocelotes, zorros sabaneros, capibaras. En el aire veremos la segunda ave más grande de América, el jabirú americano, a la impresionante águila negra, al caricare común y al caricare sabanero, así como cientos de pajarillos que en todo momento nos acompañaran en los safaris y se dejaran fotografiar sin ningún problema.

Todos ellos dan buenas oportunidades fotográficas. La época seca es la mejor para fotografías a los animales ya que se agolpan en las zonas donde aún existen pequeñas extensiones inundadas.

Los ungulados son otra de las estrellas y esta totalmente asegurado disfrutar de su presencia. Como el resto de animales, en los Llanos no son cazados, estando castigado con pena de cárcel dar muerte a cualquier ser vivo salvaje.

Por otro lado, es muy conocida esta región por la abundancia en anacondas. Aconsejo a todo aquel que desee ver este espectáculo que visite la región en la temporada seca ya que estos ofidios se ven obligados a buscar otras charcas y ríos cuando el suyo se seca, y puede ser normal verlas reptando tranquilamente por los caminos en los que podemos dar un paseo.

Los búhos terrestres, o mochuelo de hoyo, son otro de los atractivos seguros. Fieles a su agujero o nido, las parejas se pasan el día revoloteando para poder cazar algún roedor o reptil. Son muy confiados y es fácil realizar tomas de ellos.

Cuando comencé a buscar información sobre las posibilidades fotográficas de la vida salvaje en Venezuela, la primera opción era los Llanos, una región que recibe la frecuente visita de grandes documentalistas de la televisión.

Busqué cuál de los hatos era el más recomendable y opté por El Cedral. Ofrece paseos a caballo así como dos salidas diarias en camión para observar la fauna a primera hora de la mañana y última de la tarde, algo muy de agradecer cuando lo que buscamos es tomar fotografías.

En este camión siempre estuvimos acompañados de un guía local que nos explicó todo lo que deseamos saber del lugar así como de su fauna, todo salpicado por algún que otro chiste ya que los llaneros son gente con un gran sentido del humor. Estos paseos discurren por caminos de tierra repletos de capibaras y están un poco elevados para que en época de lluvias no se inunden como el resto de terreno. Otra opción, y la que personalmente más disfruté, son los paseos por el impresionante río Matiyure, un afluente del Apure, en el que tuvimos la posibilidad de presenciar el espectáculo de los cocodrilos saltando en pos de la carne que los llaneros les proporcionan. También fuimos seguidos por águilas negras, caricares y otras rapaces que se han acostumbrado a ir a por la carne que se les lanza al aire o al agua.

El equipo fotográfico que llevé estaba compuesto de un cuerpo digital, y unas focales comprendidas entre los 14 y los 600 mm. Resulta necesario un 300 mm. para realizar tomas de la avifauna y un 600 mm. para mamíferos como el oso palmero, si tenemos suerte ya que es difícil de ver en época de lluvias, o el oso melero. Los angulares nos pueden hacer disfrutar con tomas de aproximación y así mostrar el hábitat junto al sujeto pero siempre bajo la supervisión de nuestro guía que nos dirá que se debe hacer y que no. Yo me arriesgué con los cocodrilos y caimanes – y me llevé algún que otro susto – pero con mucho tacto y teniendo al guía siempre pegado a mi.

En algún momento nos puede parecer buena idea meternos un poco en los cauces o charcas para encontrar el encuadre deseado, pero esto esta rotundamente prohibido. De hecho, no es aconsejable aproximarse a menos de diez metros del agua para evitar sorpresas y, muy probablemente, llevarnos un mal recuerdo.